8月12日晚11时许，有网友爆料，天津市滨海新区一带发生爆炸事故，现场火光冲天，事发时十公里范围内均有震感，抬头可见蘑菇云。天津119消防中心证实，塘沽开发区确实发生爆炸事故，目前正紧急组织人员前往救援。
随后官方确认事故由位于天津港跃进路中段的瑞海国际物流有限公司的危险品货柜爆炸引发。据公开信息，天津东疆保税港区瑞海国际物流有限公司，成立于2011年，注册于天津东疆保税港区，注册资金5000万元人民币，是天津口岸危险品货物集装箱业务的大型中转、集散中心，是天津海事局指定危险货物监装场站和天津交委港口危险货物作业许可单位。
根据网友拍摄视频显示，此次爆炸相当剧烈，周围建筑物玻璃屋内的鱼缸被震碎，周边交通设施也受到不同程度的损坏。
此次事故还引起了周围多家工厂二次爆炸。根据中国地震台网速报显示，第一次爆炸发生在8月12日23时34分6秒，近震震级约2.3级，相当于3吨TNT，第二次爆炸在30秒种后，近震震级约2.9级，相当于21吨TNT。显然，爆炸威力非常惊人。
公安部消防局新浪官方微博在凌晨1点58分发布消息称，8月12日22时50分，天津消防总队接到报警称，天津滨海新区港务集团瑞海物流危化品堆垛发生火灾，天津消防总队9个中队和港务局码头3个专职队赶赴现场扑救。23时30分左右，现场发生爆炸 。目前，2名消防官兵失联，4名受伤。
截止8月13日04:00左右，界面新闻记者在市区内看到，仍不断有伤员进入市区医院，一些医院因为床位紧张，只能将一部分轻伤员转移到医院门口空地上。
根据人民日报从现场发回的消息，经初步统计，截止13日3点30份，已有7人遇难。截至目前，遇难人数升至17人。
天津市公安局官方微博的消息称，爆炸原因及伤亡人数正在调查核实中。
